Ce Cahier est le fruit de présentations qui ont eu lieu du 7 au 9 novembre 2013 lors du colloque À la recherche du savoir: nouveaux échanges sur les collections du Musée McCord/ Collecting Knowledge: New dialogues on McCord Museum Collections. Ce fut l'occasion de présenter les résultats de recherches récentes témoignant de certaines utilisations novatrices des collections du Musée McCord, collections qui constituent l'une des plus grandes sources de documents et d'artéfacts au Canada pour la recherche historique. La richesse des contributions et le grand intérêt soulevé par la rencontre témoignent de l'importance du dialogue amorcé entre les milieux de la recherche et de la conservation.

Les textes réunis ici révèlent la diversité des collections du Musée McCord et de leur apport à une multitude de champs du savoir. Il n'est pas surprenant de constater que l'histoire de Montréal y occupe une grande place: profils de Montréalais qui ont marqué le Musée McCord et ses collections, explorations de la vie culturelle de la métropole et de ses groupes sociaux à différentes époques, réflexions sur l'évolution de ses quartiers et de son cadre bâti. Les regards croisés d'universitaires et de conservateurs enrichissent aussi la connaissance du Musée lui-même, de ses collections et de ses pratiques.

Ces textes montrent aussi que les chercheurs qui interrogent et exploitent les collections du McCord proviennent d'horizons disciplinaires variés. Ils déploient une pluralité d'approches méthodologiques pour explorer et traiter, qui des sources iconographiques, qui des documents d'archives, des éphémérides ou des livres anciens. Ainsi, trois collections du Musée ont nettement la faveur des chercheurs universitaires: Peinture, estampes et dessins, Archives textuelles, Archives photographiques Notman. Leur rencontre avec les conservateurs du musée aura donc été l'occasion de mieux cerner le riche potentiel des collections qui témoignent davantage de la culture matérielle et, peut-être, de faire émerger de nouveaux projets.